Elke dag een warme maaltijd aan de voordeur

Van vakantiekracht naar een vaste ronde 

Als 18-jarige studeerde Petra voor bejaardenhelpster. Ze liep stage en deed vakantiewerk in woonzorgcentrum Bosbeekhof, toen nog het Sint-Elisabethrusthuis. Toen een collega van job veranderde, kreeg Petra de kans om warme maaltijden rond te brengen in Sint-Katelijne-Waver. Ze zei meteen ja.

De eerste 15 jaar sprong Petra vooral in waar nodig. Ze verving collega’s tijdens verlof of ziekte en werkte ook regelmatig in de keuken. “Daarna kreeg ik mijn vaste ronde in het centrum van Sint-Katelijne-Waver en de Elzestraat. Dat gaf wel een ander gevoel: je bouwt echt een band op met de mensen.” 

Vandaag kent Petra haar ronde door en door. Haar werkdag start om 9 uur in de keuken. Daar maakt ze alles zorgvuldig klaar. Soep, hoofdgerecht en dessert gaan in thermische dozen en daarna in haar bestelwagen. 

Tegen 10 uur vertrekt ze. Op een gemiddelde dag bezorgt Petra 40 tot 50 warme maaltijden. Iedereen krijgt zijn maaltijd ten laatste om 12.30 uur. “Dat vraagt efficiëntie. Je moet plannen, vooruitdenken en tegelijk flexibel blijven. Maar na al die jaren gaat dat bijna vanzelf.” 

Een maaltijd en een moment van aandacht 

Voor Petra is haar job veel meer dan eten rondbrengen. “Je moet sociaal zijn. Veel van onze klanten zijn tachtigers of negentigers, vaak wonen ze alleen. Soms ben ik de enige persoon die ze die dag zien.” 

De tijd is beperkt, maar Petra probeert bij elke klant even stil te staan. Ze maakt tijd voor een korte babbel of een luisterend oor. “Dat betekent veel voor hen. En voor mij ook.”

Door de jaren heen groeide met sommige klanten een hechte band. “Bij sommige mensen kom ik al jaren 5 keer per week. Dan leer je elkaar goed kennen. Ik ken hun kinderen en kleinkinderen en andersom is dat ook zo. Zij hebben mijn kinderen zien opgroeien en volgen mijn leven een beetje mee. Dat is mooi.” 

Als er iets niet klopt

Petra houdt ook een oogje in het zeil. Die verantwoordelijkheid neemt ze ernstig. “Als ik ergens niet binnen raak, zet ik het eten niet zomaar aan de deur. Dan kijk ik achteraan of vraag ik bij de buren. Je kent de mensen en hun gewoontes. Als er iets niet klopt, voel je dat.” 

Maar ook in kleine dingen maakt ze het verschil. Een klant die verdrietig is, een toestel zoals televisie of wasmachine dat niet werkt… Petra helpt waar ze kan. “Gewoon even tijd nemen kan al veel betekenen.” 

Veel meer dan rondrijden 

Wie denkt dat maaltijden bezorgen een rustige job is, heeft het mis. “Het verkeer is drukker geworden en je moet voortdurend alert zijn. Bovendien werk je onder tijdsdruk.” 

Ook fysiek vraagt het werk veel. “Je bent de hele tijd in beweging: laden en lossen, in- en uitstappen, deuren openen… Dat tikt aan. Gelukkig maken de nieuwe elektrische wagens het iets lichter.”

Na 35 jaar nog altijd met goesting

Petra zou niet weten welke andere job ze liever zou doen. “Ik geef veel aan mijn klanten, maar ik krijg ook enorm veel terug.” Die waardering merkt ze in kleine gebaren. “Met Pasen, Kerst of mijn verjaardag krijg ik vaak een chocolaatje of een bloemetje. Dat betekent veel. Het toont dat mensen waarderen wat je doet.” 

Na 35 jaar stapt Petra nog altijd met evenveel goesting in haar bestelwagen. De vertrouwde gezichten, de gesprekken aan de deur en het verschil dat ze elke dag maakt, houden haar onderweg.